L’expression « confusion du mamelon ou sein » ou « préférence pour la tétine » sert à décrire la frustration qu’un nourrisson peut ressentir lorsqu’il a du mal à passer du sein au biberon, puis revenir au sein.

Différence entre le biberon et le sein

Les bébés, sans nécessairement confondre les méthodes d'allaitement, peuvent développer une préférence pour le biberon. Cela s'explique par les différences significatives entre la tétée au sein et au biberon.

Un bébé allaité au sein régule lui-même le débit de lait maternel. Il alterne entre des phases de succion et de déglutition lors des montées de lait, puis des moments de repos et de respiration entre ces phases.

L'alimentation au biberon requiert moins d'efforts de la part du bébé, en raison de la gravité, et le flux de lait provenant de la tétine est plus constant.

La confusion du mamelon ou la préférence pour la tétine survient lorsque le bébé repasse au sein. Il peut alors avoir du mal à s'adapter à la différence de débit entre le biberon et le sein. Certains bébés éprouvent des difficultés à alterner entre les deux méthodes, tandis que d'autres s'y adaptent sans problème.

Comment éviter la confusion du mamelon

Plusieurs stratégies permettent d'éviter ou de résoudre la confusion du mamelon :

1. Optez pour un biberon à tétine ronde

Si vous souhaitez combiner l'allaitement au sein et au biberon, privilégiez les biberons à tétine ronde. Celle-ci est spécialement conçue pour imiter la forme et la taille du mamelon maternel.

2. Choisissez une tétine de biberon similaire à celle de la sucette de votre bébé.

Si votre bébé est déjà habitué à l'allaitement au sein et à une sucette, sélectionnez pour le biberon une tétine de forme identique à celle de la sucette.

3. Sélectionnez un biberon proposant plusieurs tétines à débits variables.

L'orifice de la tétine détermine le débit, c'est-à-dire la vitesse à laquelle le lait s'écoule dans la bouche du bébé. Pour les nouveau-nés, il est conseillé de choisir une tétine à débit lent afin de se rapprocher au mieux du débit du sein, de mieux contrôler la quantité de lait ingérée et d'éviter la suralimentation. Le débit idéal évoluera naturellement avec la croissance du bébé. En grandissant, il préférera généralement un débit plus rapide.

4. Faites des pauses lors de l'allaitement au biberon.

Cette technique vise à ralentir les tétées pour se rapprocher de l'allaitement au sein. Elle réduit le débit de lait, obligeant le bébé à fournir un effort supplémentaire pour boire, comme c'est le cas avec l'allaitement maternel. Cela lui permet également de faire des pauses, limitant ainsi les risques de suralimentation et le mal-être qui peut en résulter.

Lors de l'allaitement au sein, le bébé contrôle naturellement la quantité de lait qu'il ingère. Cette méthode cherche à reproduire au mieux le rythme naturel de l'allaitement maternel, alternant entre phases de succion et de déglutition pendant les montées de lait, et moments de repos entre ces phases.

Kirsten Lise Andersen, infirmière à domicile agréée pour les enfants chez Working With Baby, explique : "Certains bébés habitués au biberon peuvent trouver le débit du sein trop lent. Au début de la tétée, le bébé obtient peu de lait. Ce n'est qu'après 30 à 60 secondes, lors du réflexe d'éjection du lait, qu'il commence à boire davantage. C'est à ce moment-là que le bébé ingère de plus grandes quantités de lait. Avec le biberon, la situation est différente : le débit de lait est immédiat et constant."

Pour plus d'informations, consultez notre guide détaillé sur les pauses pendant l'allaitement au biberon.